El  estrés postraumático es una reacción emocional muy aguda que puede ocurrir cuando una persona ha presenciado un acontecimiento traumático en el que ha visto amenazada su integridad física o  la de otros. Las personas que han sido víctimas de un atraco, de una guerra, de un incendio, de una violación o de abusos sexuales, etc., son susceptibles de desarrollar un trastorno de estrés postraumático. 

Cuando alguien se encuentra en estas circunstancias, puede desarrollar síntomas como:

• Reexperimentación involuntaria del suceso vivido en forma de pesadillas o de recuerdos repetitivos de lo que ocurrió (flashbacks), que aparecen de forma automática y de los que es imposible librarse.

• Evasión: Es habitual que estas personas pierdan los intereses que antes tenían, sientan embotamiento emocional (como si no pudieran experimentar los sentimientos) y que eviten a las personas, lugares o situaciones que le recuerden al hecho traumático.

• Sobreactivación: Están en un estado de alerta constante, se sobresaltan fácilmente, tienen problemas para dormir, les cuesta mucho concentrarse y tomar decisiones. Suelen mostrarse irritables, sienten culpabilidad. Las personas con TEPT se  sienten desesperanzados con respecto al futuro.

Todos estos síntomas derivan en un deterioro importante de la vida social, laboral y personal de las personas con este problema y se sienten muy desesperanzados con respecto al futuro, llegando a veces a desarrollar ideas de suicidio.

El tratamiento del TEPT está basado en aquellas modelos que se han demostrado eficaces para el abordaje de este problema. Está dirigido a restablecer todas las áreas afectadas. En la terapia se ponen en práctica técnicas para la reducción de la ansiedad, para el manejo y control de los pensamiento y emociones, entrenamiento en habilidades de afrontamiento de los problemas y técnicas (imaginativas) de exposición al evento perturbador.

Al finalizar la persona conseguirá reprocesar el acontecimiento traumático de forma que pueda recuperar una vida plena y satisfactoria.